Les projets d’élevages de saumons en circuits fermés se multiplient en Europe, mais sont confrontés à une forte résistance des associations et des collectifs locaux d’opposition.
Les projets de très grands élevages hyper-intensifs de saumons à terre sont une tendance de fond au niveau mondial. La consommation et, donc, la production de ce poisson carnivore ne cessent d’augmenter depuis le début des années 2000. La production mondiale de saumon a ainsi triplé ces vingt dernières années, passant de 1 million de tonnes à près de 3 millions de tonnes aujourd’hui.
Pour assurer une production en croissance constante, les industriels du secteur projettent de multiplier les élevages en circuits recirculés (RAS), notamment en Europe. Compte tenu des problèmes en matière de bien-être animal, d’environnement et de justice sociale posés par les élevages exclusivement en RAS, ces projets sont confrontés à une forte opposition de la société civile.
Projet de 5 000 tonnes par an au Royaume-Uni
C’est notamment le cas au Royaume-Uni, à Grimsby, dans l’est du pays. Un projet d’élevage de saumons avec une production prévisionnelle de 5 000 tonnes par an avait été validé en 2023 par les autorités locales. Grâce à la mobilisation de l’ONG Animal Equality UK, le projet de l’entreprise AquaCultured Seafood a été retardé car il a fait l’objet d’une demande de révision judiciaire en raison de la non-prise en compte du bien-être animal lors du processus de planification. Malheureusement, cette demande a été rejetée par la justice britannique, ouvrant la voie à la poursuite du projet.
Deux projets abandonnés en Belgique
Fin 2023, un projet d’élevage exclusivement en RAS de l’entreprise Cold Water à Baelen, en Belgique a été abandonné suite au rejet par le ministère wallon du Bien-être animal et de l’Environnement de la demande de permis de forage test déposée par l’entreprise piscicole.
Ce projet, qui prévoyait une production annuelle de 1 200 tonnes avait déjà vu cette demande de forages refusée à deux reprises par le conseil communal de Baelen. L’ONG belge Gaia s’était également mobilisée contre le projet et introduit une réclamation à son encontre.
Cold Water avait 60 jours pour contester le refus du ministère, mais l’entreprise a jeté l’éponge et n’a pas déposé de recours.
Le 29 novembre 2024, Gaia a obtenu une nouvelle victoire, cette fois-ci contre un très gros projet d’élevage à Ostende dans le nord du pays, qui prévoyait une production annuelle de 3 millions de saumons. Le projet avait été validé par le ministère flamand de l’Environnement, mais le recours que Gaia avait déposé devant le Conseil des litiges en matière de permis a porté ses fruits. Selon l’ONG, « non seulement le permis a été annulé, mais le Conseil a également jugé que ce projet n’était pas légalement réalisable à cet emplacement ».
Un projet va sortir de terre en Espagne
En Espagne, l’entreprise norvégienne, Seafood Legacy projette de construire le premier élevage de ce type dans ce pays à Burela, en Galice, avec une production annuelle de 3 500 tonnes de saumon. En novembre 2025, le gouvernement régional de Galice a officialisé un investissement de 3,5 millions d’euros pour soutenir ce projet, selon le site spécialisé Fish Information & Services, qui précise que la construction de cette ferme-usine devait débuter avant la fin de l’année 2025.
Une demande de permis de construire déposée en Suisse
Selon Weareaquaculture, l’entreprise Swiss Blue Salmon a déposé fin 2025 une demande de permis de construire pour implanter un élevage de saumons en circuit fermé en Suisse, sur les rives du lac de Walen, dans le canton de Glaris. La production envisagé est de 2 500 tonnes par an à court terme, pour arriver à long terme à 4 000 tonnes par an. L’association suisse Fair-fish s’oppose à ce projet et demande aux autorités locales de rejeter la demande de Swiss Blue Salmon.
Une première victoire en France
En France, Welfarm se mobilise pour empêcher la construction de fermes-usines de saumons. Nous avons remporté une première victoire le 31 octobre 2024, quand l’entreprise norvégienne Smart Salmon a retiré son dossier de demande d’autorisation environnementale pour un élevage qu’elle souhaitait installer à Plouisy, dans les Côtes d’Armor.
Mais deux projets risquent toujours de voir le jour dans l’Hexagone, au Verdon-sur-Mer, en Gironde ; et à Boulogne-sur-Mer, dans le Pas-de-Calais. Welfarm mène campagne pour que ces projets soient abandonnés et demande, avec l’association de protection des océans Seastemik, l’instauration d’un moratoire interdisant le développement de ce type de fermes-usines aquacoles tant que le bien-être des animaux aquatiques n’y sera pas garanti. Une pétition est en ligne pour que les citoyens soutiennent cette demande.